<div dir="auto">Steve,<div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Are you the exception or the rule?</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Of the 350 engineering and science students in my freshman year at Carnegie nobody got a 4.0 average; the highest was 3.57 and the average was about 1.8.  But I'm older than you and grade inflation started in the meantime.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Thanks for your account of your contacts with philosophy.  <br><br>Frank<br><div data-smartmail="gmail_signature" dir="auto">---<br>Frank C. Wimberly<br>140 Calle Ojo Feliz, <br>Santa Fe, NM 87505<br>505 670-9918<br>Santa Fe, NM</div></div></div><br><div class="gmail_quote"><div dir="ltr" class="gmail_attr">On Wed, Apr 15, 2020, 9:20 AM Steven A Smith <<a href="mailto:sasmyth@swcp.com">sasmyth@swcp.com</a>> wrote:<br></div><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0 0 0 .8ex;border-left:1px #ccc solid;padding-left:1ex"><br>
Frank -<br>
> I may have mentioned this before but physicists, chemists, engineers<br>
> etc. rarely talk about philosophy of science.  Social scientists,<br>
> particularly.psychologists, do much more.  Some mathematicians do<br>
> because they believe they are dealing with God.<br>
<br>
My undergrad career in Physics turned a corner when I took an<br>
opportunity in an upper division class to write an essay on the "role of<br>
Philosophy in Physics".   The professor had asked for an essay on "the<br>
topic of your choice" because he said that it was important for hard<br>
scientists to be able to ask critical questions about the topics they<br>
were studying and to communicate them clearly, not just derive and solve<br>
equations.  <br>
<br>
We were a small cadre of upper-class physics majors and a few grad<br>
students from other disciplines... perhaps a dozen or less?  There was<br>
no graduate program in Physics at my university (though there was in<br>
Chemistry, Biology, Geology...) and I think the core professors were<br>
frustrated or hungry for more stimulating experiences with students than<br>
the usual undergrad context offered. <br>
<br>
I was mildly worried that my subject was going to be dismissed as<br>
off-topic, as the other students unrolled their deepish-dives into<br>
specific questions in Physics.  My classmates did "roll their eyes" a<br>
little when I announced my topic and started in.   The professor,<br>
however, who had been rather critical of/hard on me up to that point in<br>
this and other classes, interrupted me to ask penetrating questions, and<br>
soon the rest of the class was nodding their heads in appreciation or at<br>
least understanding.  I can't remember the full arc of my essay but I<br>
remember in particular presenting things like Zeno's paradox to  discuss<br>
ideas such as atomicity and the different interpretations of quantum<br>
theory and the larger implications of relativity.  <br>
<br>
This experience melted the ice with that professor who had been critical<br>
of my work-style for many semesters.  I rarely wrote down *every* step<br>
in my derivations (meaning I would balance more than one element of an<br>
equation in a single step) and I rarely did *all* the assigned homework<br>
problems (Once I felt I understood a concept, I would skip the remaining<br>
problems and go to the next conceptually different problem... and I was<br>
running my own business and had a young child by then and had no<br>
patience for what felt like "make-work").  My weak "performance" in the<br>
mundane tasks of homework balanced against my above-average performance<br>
on tests (where I forced myself to write down every step and do every<br>
problem) made me a pretty solid B student while most of the others in my<br>
cohort were over-achievers trying to nail a 4.0 grade average.  <br>
<br>
At the end of that class, the professor (notoriously hard-nosed) offered<br>
me an independent study class the next semester which allowed me to rush<br>
through a medley of advanced topics that were not offered as formal<br>
classes.  I dearly enjoyed his reading assignments and the two hours of<br>
discussion each week, we covered a LOT of ground that last semester.  <br>
It wasn't my first A in a Physics class but it WAS my first in one of<br>
HIS classes!  It was also a great preparation for working at LANL where<br>
I encountered esoteric topics on a very regular basis.<br>
<br>
It might be noted that my second-most favorite course of study and other<br>
favorite professor was in Philosophy...  a professor and domain of study<br>
that taught me how to think about ideas, not just about "things" which<br>
seemed to be what *all* of the engineering classes I took and *most* of<br>
the science classes I took were about.  This is where I was first made<br>
aware that a grand unified theory of everything was an oxymoron, why<br>
some physical phenomena could *appear* to move faster than light-speed<br>
(e.g. two quasar-beams crossing in intergalactic space), and an<br>
intuitive framing of Godel's work in incompleteness, etc before I<br>
encountered it in CS.   <br>
<br>
- Steve<br>
<br>
<br>
<br>
.-. .- -. -.. --- -- -..-. -.. --- - ... -..-. .- -. -.. -..-. -.. .- ... .... . ...<br>
FRIAM Applied Complexity Group listserv<br>
Zoom Fridays 9:30a-12p Mtn GMT-6  <a href="http://bit.ly/virtualfriam" rel="noreferrer noreferrer" target="_blank">bit.ly/virtualfriam</a><br>
unsubscribe <a href="http://redfish.com/mailman/listinfo/friam_redfish.com" rel="noreferrer noreferrer" target="_blank">http://redfish.com/mailman/listinfo/friam_redfish.com</a><br>
archives: <a href="http://friam.471366.n2.nabble.com/FRIAM-COMIC" rel="noreferrer noreferrer" target="_blank">http://friam.471366.n2.nabble.com/<br>
FRIAM-COMIC</a> <a href="http://friam-comic.blogspot.com/" rel="noreferrer noreferrer" target="_blank">http://friam-comic.blogspot.com/</a> <br>
</blockquote></div>