"""<br>
On just one, for the accident that it overlaps with another factoid.
His comment that superheroes:<br>
1. Are magic == special<br>
2. Preserve the status quo<br>
"""<p>

Ugh, superhero movies. The fascination for some of my friends seems to
be a mixture of canonization (when will this or that character finally
find a place among the CGI-Hollywood stars) and curiosity regarding
render-farm state-of-the-art[0]. As a comic book reader in the 90's, I
witnessed a transition in the industry toward the realization that <i>with
great power comes great impotence</i>[1]. The immortal and invincible Superman
is a man without a match. He is fixed, unchanging, and thus without meaning.
Alan Moore's Dr. Manhattan is in some sense an homage to this literary
manifestation. Manhattan is the scientist that jumps the limit and
becomes God. In this moment of 'enlightenment', he simultaneously comes
to realize, as Zarathustra before him, that he is without meaning and
that God is dead. Meanwhile, many of Moore's more typical superheroes
take their cue from Eisner's "Spirit". There we find a hero that has
no special powers or wealth and is often found leg-in-cast, strung up
in the hospital. He is visited by sympathetic doctors and nurses
that wish they could talk sense into him. Grant Morrison's Batman presents
another inspired turn. There he reimagines Arkham asylum as the <a href=" https://en.wikipedia.org/wiki/La_Borde_clinic" target="_top" rel="nofollow" link="external">"Clinic
of La Borde"</a>. Batman is called by Commissioner Gordon, the Joker has
taken over the asylum. The Batman shows up to find that the Joker has
not only done so but seems to be making breakthroughs with the patients
that years of traditional 'therapies' had failed to realize[2]. Defeated, Batman
realizes that to take action against the Joker is to do harm.<p>

While many such examples can be found in the literary body of post-90's
comic books, film and television appear to have ignored or missed the
memo, dragging the entire enterprise into cultural regression. One
favorite example is a transition from the baby-faced 11th Doctor, Matt
"all evil in the universe fears me" Smith, toward the aged and flawed,
Peter "I ought to be able to protect and again I failed" Capaldi. The
writers of Doctor Who, sensing that they had painted themselves into
Impotentman's corner made a desperate move to deflate the all-powerful
hero back into something life-sized, a character with the possibility
of narrative development. Perhaps counterintuitively, it was exactly
by reintroducing degrees of powerlessness that the Doctor comes to
regain agency and find meaning.<p>

To my mind, the most <i>sinister</i> quality of these big-budget superhero
films is the ultimate use of <i>deus ex machina</i>. The films build to the
brink with a destroyer of multiverses orchestrating an apocalypse from a
point outside of time and space. Then, some event outside of the control
of even these level 20 superheroes <i>magically-miraculously-luckily-(ironically?)</i> prevents what by any reason ought to have ended everything.
The superheroes <i>win</i> but not by their own actions or will. The
image is ultimately one of powerlessness. The crowds go home assured
that while we are rushing toward collapse, there is nothing we can do,
but at least there is <i>magic</i> because obviously <i>good</i> will prevail.

In many ways, the experience of being dragged to these films has <i>perverted</i>
me. Now, I am most impressed that Luthor survived tormenting Kent as long as he has.
When, in <i>Alien: Covenant</i>, the merry band of trustafarians plays into
David's hands, I leave the theater with a wide grin, and not of schadenfreude but hope! Finally, like Artaud's <i>Theater of Cruelty</i>, an image of what may be at stake and the reasonableness
of the steps that make it so.<p>

[0] Arguably the reason for these films.<br>
[1] An observation cited by Umberto Eco in his <a href="http://static1.1.sqspcdn.com/static/f/132778/16847366/1330398044203/umberto_eco_the_myth_of_superman.pdf?token=gg3Z" target="_top" rel="nofollow" link="external">"Myth of the Superman"</a>.<br>
[2]  Progress as a result of turning Two-Face onto the tarot, for instance.

        
        
        
<br/><hr align="left" width="300" />
Sent from the <a href="http://friam.471366.n2.nabble.com/">Friam mailing list archive</a> at Nabble.com.<br/>